Для детей все о животных сурикаты. Где живут сурикаты? Размножение и воспитание потомства

Этот милый зверек сразу вызывает неподдельную симпатию к себе, стоит лишь одним глазком взглянуть на него. Интересный факт о сурикатах заключается в том, что африканские аборигены считают его солнечным ангелом, который защищает людей от лунных дьяволов или оборотней. Именно об этом бесстрашном защитнике и пойдет речь.

Сурикаты (лат. Suricata suricatta ) отличаются довольно потешным внешним видом. Они небольшие и довольно стройные, длина их тела составляет до 35 см плюс хвост около 25 см. Вес зверька составляет примерно 600-1000 грамм. Их шерсть редкая, мохнатая, покрыта рядами пятен и полос на спине и боках. Сурикаты имеют длинные тоненькие лапы, которые снабжены довольно внушительными когтями. Черные круги вокруг глаз суриката вместе с третьим веком являются мощной защитой зрения, благодаря которой зверек с легкостью может смотреть на солнце.

Общество сурикатов отличается отлично отлаженными социальными связями, они не селятся в одиночку, а составляют целые кланы до 40 особей. Для жилья зверьки вырывают норы или же пользуются уже готовыми помещениями, заботливо вырытыми их предшественниками, например, земляными белками.

Поражает уникальный социальный строй этих малюток. Наверняка многие удивятся, но сурикаты строят свои социальные отношения по принципам коллективизма. У сурикатов есть один прелестный ритуал, после утреннего туалета и принятия солнечных ванн, они обмениваются ласками друг с другом, приветствуют и поздравляют с началом нового дня. Возможно, подобные отношения являются следствием матриархата, царящего в обществе этих уникальных зверьков.

Поиск пищи у сурикатов также занятие коллективное. Причем пока группа ищет пищу (яйца, насекомых, мышей, змей) сурикат-часовой наблюдает за обстановкой, а в случае опасности оповещает своих собратьев звуковым сигналом.

У сурикатов есть и своя система общения, их речь включает как минимум десяток различных звукосочетаний. Но, что самое интересное, и это является научно доказанным фактом, у сурикатов действует система образования. Иными словами у них есть свои детские сады и школы.

Причиной появления системы образования в обществе сурикатов является то, что брачный период у взрослых особей длится с октября по март, а беременность у самки составляет примерно 73 — 77 дня. За время брачного периода самка приводит несколько выводков (2-3), в каждом из которых обычно бывает от 2 до 5 детенышей. При рождении малыши весят всего 25-35 грамм.

В течение трех первых недель жизни малюток, пока их мать добывает себе пропитание, чтобы иметь молоко, за малышами присматривают няни. После того как потомство подрастает (примерно год), их воспитание берут на себя учителя клана, которые обучают молодняк добывать пищу.

Целью взрослых особей приносящих малышам пищу является не только пропитание потомства, но еще и педагогика. В начале они приносят несмышленышам мертвую добычу, затем живую, но обездвиженную и только под конец в активном состоянии.

Самки сурикатов отличные матери. В случае опасности они готовы пожертвовать собой ради спасения детенышей.

И напоследок приведем еще несколько уникальных особенностей этих милых зверьков. Сурикаты очень выносливы, они могут несколько месяцев обходиться без воды.

Еще одной отличительной чертой зверьков является их сплоченность, объединившись, они могут загнать большого зверя или опасную кобру. Сурикаты очень любознательны, однако на первый план у них выходит защита интересов клана, поэтому другие животные знают, что против этого храброго и отважного зверька выступать не стоит.

Сурикаты (лат. Suricata) – род млекопитающих из семейства мангустовых, включающий себя один вид – сурикат, или суриката, или тонкохвостый миркат (лат. Suricata suricatta). Внешне они достаточно похожи на сусликов, хотя на самом деле не имеют отношения к грызунам. Ближайшими родственниками сурикатов являются мангусты, отдаленными — куньи.

Описание сурикатов

Сурикаты – одни из самых мелких представителей мангустовых . Эти норные зверьки живут колониями, численность в которых редко превышает 30 особей. У них сильно развита коммуникация – по предположениям ученых, в «языке сурикатов» насчитывается не менее 10 различных звуковых сочетаний.

Внешний вид

Длина тела суриката в среднем составляет 25-35 см, а длина хвоста – от 17 до 25 см. Весят животные немногим меньше килограмма – около 700-800 граммов. Вытянутое обтекаемое тело позволяет передвигаться в узких норах и прятаться в зарослях сухой травы. Цвет шерсти у сурикат зависит от местности, в которой они обитают. Цветовые вариации колеблются от темного коричневого до светлого серого, палевого или яркого рыжего.

Суриката более южных мест обитания имеет самую темную окраску шерсти, а обитатели Калахари – палевую или слегка рыжеватую. Обитатели дюн (Ангола, Намбия) — ярко-рыжие. Окрас шерсти не однотонен. На голове шерсть светлее, чем на всех остальных частях тела, кроме темных пятен, окружающих глаза. На спине имеются горизонтальные полосы темно-коричневого или черного цвета.

Это интересно! На животе нет жесткой шерсти, имеется только мягкий подшерсток.

Мех тонкохвостых миркатов не обеспечивает хорошей теплоизоляции, поэтому животные спят, тесно прижавшись друг к другу, чтобы не замерзнуть. Утром они отогреваются на солнце после холодной пустынной ночи. Длинный тонкий хвост имеет конусообразную форму. Шерсть на хвосте короткая, плотно прижатая. Сам хвост продолжается по цвету с основной шерстью животного, и только кончик окрашен в более темный цвет, соответствующий окрасу полос на спине.

Хвост сурикаты используют как балансир, когда стоят на задних лапах, а также при устрашении противников и отражении змеиных атак . Сурикаты имеют заостренную вытянутую морду с темно-коричневым мягким носом. У животных очень тонкий нюх, позволяющий учуять спрятавшуюся в песке или зарослях добычу. Кроме того, обоняние позволяет быстро почувствовать запах чужаков на своей территории и воспрепятствовать вторжению. Также по запаху сурикаты узнают своих, определяют друг у друга болезни, приближение родов, контакты с чужаками.

Уши у миркатов расположены на голове и по форме напоминают полумесяц. Они посажены достаточно низко и окрашены в черный цвет. Такое расположение ушей позволяет животным лучше слышать приближение или других хищников.

Это интересно! Во время копания животного его уши закрываются от возможного попадания в них земли.

У сурикатов очень большие глаза, направленные вперед, что позволяет их сразу же отличить от грызунов. Темная шерсть вокруг глаз играет сразу две роли – она защищает глаза от жаркого солнца и одновременно зрительно увеличивает их размер. Из-за этих кругов взгляд сурикатов более устрашающий, а сами глаза выглядят больше, что отпугивает часть противников.

Животные питаются в основном насекомыми и мелкими позвоночными, поэтому имеют слегка загнутые резцы и острые коренные зубы. Такой зубной аппарат позволяет справиться с панцирями скорпионов, хитиновым покровом многоножек и жуков, перемолоть кости животных и раскусить яйца мелких птиц, гнездящихся на земле.

Сурикаты передвигаются на четырех лапах, высоко подняв хвост. Они способны весьма быстро бегать на короткие дистанции – в таких забегах их скорость может достигать 30 км/ч. Это необходимо для того, чтобы быстро скрыться в норе при появлении угрозы. Знаменитое стояние на задних лапах необходимо для того, чтобы уберечь себя и своих сородичей от опасности. В такой позе сторожевые высматривают потенциальных хищников.

Это интересно! Животные обладают очень острым зрением, которое вместе с этим направлено вдаль, а не на близкие расстояния. Зрение необходимо им по большей части для обнаружения опасности и врагов, а при охоте они полагаются на свое обоняние.

Каждая лапа снабжена четырьмя длинными когтями, не втягивающимися в подушечки лап. На передних лапах когти длиннее, чем на задних, и более изогнутые. Такая форма позволяет быстро копать норы для жилья или выкапывать зарывающихся в почву насекомых. В борьбе с противником когти используются редко. Половой диморфизм выражен исключительно в размерах – самки несколько крупнее самцов

Характер и образ жизни

Тонкохвостые миркаты живут колониями, в которых обычно находится от 15 до 30 животных. Реже группы более крупные – до 60 особей. Всех животных между собой связывает кровное родство, чужаки в колонию принимаются крайне редко. Правит стаей взрослая самка-матриарх. За ней в иерархии идут более младшие самки, чаще всего сестры, тетки, племянницы и дочери матриарха. Далее идут взрослые самцы. Самую низкую ступень занимают молодые животные и детеныши. Особое положение в стае занимают беременные самки, что объясняется необходимостью поддержания высокой плодовитости.

В колонии четко распределены обязанности каждого члена семьи. Младшие представители – молодые самцы и самки – чаще всего заняты обустройством нор под руководством более взрослых и опытных животных. Старшее поколение стоит на страже нор (за это животные получили прозвище «часовые пустыни») и охотится на добычу. Каждые 3-4 часа дежурные сменяются – сытые становятся на страже, а сторожа уходят на охоту. Миркаты проявляют заботу не только по отношению к своим детенышам, но и к потомству других самок; выкармливает подросших малышей почти вся стая. Сурикаты-подростки следят за детенышами, когда самки уходят кормиться. По ночам и в холодную погоду животные сбиваются в кучки и согревают друг друга своим теплом.

Сурикаты ведут исключительно дневной образ жизни . Сразу после пробуждения они выползают из нор, чтобы отогреться после холодной ночи. Затем часть из них становится «на часы», а другие уходят на охоту, через пару часов происходит смена караула. В жару они скрываются под землей, расширяя и углубляя норы, восстанавливая обрушенные ходы или закапывая старые и ненужные проходы.

Сурикаты очень быстро опустошают территорию своего проживания и вынуждены регулярно кочевать с места на место. Это часто вызывает жестокие межклановые стычки за кормовую территорию, в которых гибнет каждый пятый сурикат. Особенно яростно норы защищают самки, поскольку при гибели клана враги убьют всех детенышей.

Это интересно! Когда пищи достаточно, конфликты между семьями возникают весьма редко. Стычки начинаются при уменьшении кормовой базы, когда на две крупные соседствующие семьи проявляется нехватка питания.

Кроме того, нередко вспыхивают и внутриклановые стычки между доминирующей самкой и теми самками, которые посмели забеременеть. Матриарх строго следит за этим. В таких стычках самка-вожак может убить провинившуюся, а если та успела разродиться – то и ее детенышей. Вожаки строго пересекают попытки подчиненных самок размножаться. Впрочем, механизм защиты от перенаселения и таков, что некоторые разродившиеся самки сами убивают свое потомство или же оставляют их в старых норах при переселении.

Покуситься на детенышей вожака может и другая самка, стремящаяся захватить власть и сохранить жизнь своих детенышей. Такая самка способна убить всех других детенышей – и своей ровни, и вышестоящих. Если матриарх не способна удержать главенство, ее смещает другая, более молодая, сильная и плодовитая.

Сколько живут сурикаты

В дикой природе продолжительность жизни сурикатов редко превышает 6-8 лет. Средняя продолжительность жизни – 4-5 лет. У животных много естественных врагов, чем обусловлена их высокая плодовитость. В неволе – зоопарках, при домашнем содержании — сурикаты могут доживать до 10-12 лет. Смертность в естественных условиях весьма высока – 80% у детенышей и около 30% у взрослых. Причина кроется в регулярном детоубийстве самкой-матриархом щенков других самок.

Ареал, места обитания

Ареал обитания – юг африканского континента: Намибия, Южная Африка, Ботсвана, Ангола, Лесото. В основном сурикаты распространены в пустыне Калахари и Намиб. Населяют они наиболее открытые земли, пустыни, практически лишенные деревьев и кустарников. Предпочитают открытые равнины, саванны, местности с твердым грунтом. Такая местность лучше всего подходит для строительства туннельных нор и поиска пищи.

Рацион сурикатов

В местах обитания тонкохвостых миркатов не очень большое количество других представителей фауны, которыми можно поживиться. В пищу они употребляют различных жуков, муравьев, их личинки, многоножек. Реже охотятся на скорпионов и пауков. Устойчивы к яду скорпионов и большинству пахучих выделений насекомых и многоножек. Могут питаться и мелкими позвоночными – ящерицами, змеями, мелкими птицами. Иногда разоряют гнезда тех птиц, что гнездятся на земле и в траве.

Ошибочно полагается, что сурикаты имеют иммунитет к ядам змей. Если ядовитая змея укусит мирката – он умрет, но такое случается редко. Сурикаты – очень ловкие животные, и при борьбе со змеей проявляют недюжинную сноровку. Укусить суриката весьма сложно из-за их высокой подвижности, и в большинстве случаев змеи проигрывают и сами оказываются съедены. В пищу могут идти и сочные части растений – листья, стебли, корневища и луковицы.

Сурикаты относятся к семейству мангустовых. Мангустов и сурикатов часто путают, хотя внешне они абсолютно разные. Сурикаты небольшие млекопитающие весом от 700 до 900 грамм длиной 25-35 сантиметров. Цвет шерсти суриката светло-коричневый с характерными черными прерывистыми полосками на спине. Кончик хвоста окрашен в темно-черный цвет. Шерсть на голове у сурикатов всегда светлее, нежели по всему телу. Вокруг глаз темные круги, будто бы солнечные очки. Передние лапы довольно крепкие, оснащены длинными и мощными когтями, с помощью которых они добывают пищу и строят подземные убежища.

Живут сурикаты в пустынных саваннах Южной Африки. Чаще всего встретить семейство сурикатов можно в районах пустынь Намиб и Калахари. Также проживают зверьки и на других территориях Намибии, Анголы, Ботсваны и ЮАР.

Где обитают сурикаты?

Места обитания сурикатов пустынные и равнинные саванны с небольшим наличием деревьев и кустарников. Сурикаты проживают в местах с твердой почвой практически лишенной травянистой растительности. Такие виды грунта больше всего подходит для строительства туннелей и поиска пищи.

Сурикаты (Suricata suricata) - близкие родичи мангустов. Эти симпатичные зверьки обитают в пустынях Калахари и Намиб, а также в других регионах Южной Африки. Длина тела суриката составляет 25-35 см, хвост - 18-25 см. Голова и брюхо животного очень светлые, а уши и кончик хвоста - чёрные. Остальные части тела имеют серый или рыжеватый окрас. Стройные тонкие конечности, вытянутая голова и тёмные пятна вокруг глаз придают сурикату комически-трогательный вид. У него не очень густая, но зато довольно длинная шерсть. Из-за неё сурикат кажется более грузным, чем, он есть на самом деле - вес этого перманентно-взьерошенного существа едва достигает 2-х кг.

Сурикаты живут колониями, в которых насчитывается не более 30 особей. Колонии сурикатов обитают в глубоких разветлённых норах. Иногда они роют их самостоятельно, а бывает - запросто занимают убежище другого зверя (например, земляной белки). Имея развитые коммуникативные инстинкты, эти животные преговариваются между собой посредством голосовых сигналов. По оценкам учёных, в их звуковом ряду присутствует не менее 10-ти сочетаний.

Эти забавные зверьки имеют привычку дежурить у входов в нору. Недаром местные жители называют их «часовыми пустынь». Сложив передние лапки на животе, и слегка опираясь на хвост, «дежурный» сурикат зорко высматривает опасность. В случае нештатной ситуации, он моментально ныряет в нору, оповещая сородичей резким свистом. сурикаты обладают отличным зрением и обонянием, они хорошо бегают, прыгают и лазают по деревьям и скалам.

Сегодня этих трогательных малышей с успехом держат в городских квартирах и загородных домах: они великолепно приручаются и могут радовать всю семью долгие годы. Есть два варианта проживания сурикатов с нами:

1. Вольерное содержание, когда для питомца построен специальный вольер или выделена отдельная площадь, где им создаются условия, близкие к природным,

2. Зверек живет с человеком как собака или кошка, то есть свободно передвигается по всему дому. Приятно будет узнать, что, как и кошки, сурикаты приучаются к туалетному лотку, поэтому уход за ними будет необременительным и приятным.

Сурикаты не проявляют никакой агрессии по отношению к людям. Постепенно, завоевав доверие питомца, вы вырастите ласкового пушистого друга, который не раз позабавит вас очаровательными ужимками и прыжками, сможет брать пищу из рук, отзываться на имя, ластиться и везде сопровождать любимого хозяина. Сурикаты – социальные животные, поэтому человека, к которому они привыкли, воспринимают как часть своей стаи.

А теперь – пара слов о том, что же представляют эти потрясающие пушистые малыши.

Сурикат (более старое название суриката) – Suricata suricata

Тип хордовые

Класс млекопитающие

Отряд хищные

Семейство виверровые (Viverridae)

Подсемейство мангустовые (Herpestinae)

Однако не следует путать суриката с мангустом – это другой вид, отличающийся и внешне, и физиологически. Межвидовая гибридизация между сурикатами и мангустами невозможна.

Сурикат обитает в пустынях, полупустынях и сухих степях по всему югу Африки – от озера Чад до предгорий мыса Доброй Надежды, в Анголе, Намибии, ЮАР, Ботсване, Замбии и Зимбабве. Сурикаты хорошо приручаются, и с давних времен аборигены часто содержат их в качестве домашних питомцев, уничтожающих змей, ядовитых насекомых и грызунов. Южноафриканские народы верят, что сурикаты способны защитить их дома от оборотней, «лунных дьяволов». За это, а так же за свою привычку греться на солнышке стоя столбиком, от чего их шерсть буквально светится, сурикатов называют «солнечными ангелами». Внешность и повадки у них действительно «ангельские»: очаровательные и кроткие, забавные и добродушные, сурикаты не оставят равнодушным любого и способны вызвать теплую улыбку даже у скептичного циника, которого не удивишь уже ничем.

Примечательно, что в среде сурикатов царит полнейший матриархат! Доминантом, вожаком стаи всегда будет самка – основательница рода, или же самая сильная особь, занявшая место своей состарившейся, погибшей или ушедшей из клана предшественницы.

Почему стаю сурикатов называют «кланом»? Обычно это маленькое сообщество формируется в тот момент, когда самка в течке образует пару с самцом и у них рождается потомство. Повзрослев, не все детеныши уходят из семьи – часть из них остается, Однако кое-кто добровольно покидает семью в надежде основать собственный клан, или же изгоняется из стаи за какую-то «провинность». Если сурикату не удается создать свою семью, он может погибнуть, поэтому зверек будет вынужден возвратиться в собственную стаю или же примкнуть к другому клану (конечно же, если его примут). Детенышей обычно рожает доминирующая самка, но потомство может появиться и у других членов клана, однако примут ли их остальные – раз на раз не приходится. Альфа-самка может запросто погубить новорожденных или же избавиться от них, прогнав малышей, как только они подрастут, но бывают и редкие исключения.

В то же самое время, если беременна не доминирующая, а подчиненная самка, она может попытаться напасть на детенышей своего лидера. Самое поразительное, что конфликты между самками могут возникать только в момент «избиения младенцев». И чем бы это дело ни кончилось, на дальнейшие отношения между самками и сплоченность стаи конфликт не влияет. Покушавшаяся на жизнь малышей мамаша через несколько дней (после того, как сама разрешится от бремени) может пестовать и своих, и чужих детей. А «всеобщая мама» (вожак) бестрепетно доверяет своих отпрысков той, чьих собственных детей она только что убила. Сегодня сурикаты - единственные животные, у которых обнаружены такие парадоксальные отношения.

Наблюдение за жизнью клана сурикатов – необыкновенно увлекательное занятие. Есть множество фильмов и сериалов, где рассказывается о жизни маленькой пушистой семейки. Они очень популярны и постоянно транслируются на каналах Discovery, National Geographic, Nat Geo Wild, «Зоопарк» и др. Если вас растрогают, «заденут» за сердце эти восхитительные зверюшки, при желании вы сможете купить в магазине или заказать в интернете DVD-диск с любым из этих фильмов.

Утро сурикатов начинается со всеобщего «построения» (прямо как в армии!), когда зверьки выходят из нор и сначала собираются вместе, встав на задние лапы, чтобы поприветствовать восходящее Солнце. Потом они обмениваются трогательными ласками – обнюхивают друг друга, ластятся, забавно кувыркаются и борются, вылизывают друг другу шерстку. После этого семейство (за исключением молодняка, который еще не окреп, не покидает норы и питается материнским молоком) приступает к трапезе, или же, если добычи неподалеку нет, отправляется на свои охотничьи «угодья». Поев, зверьки могут долгими часами стоять столбиком или же вольготно валяться в песке, принимая солнечные ванны. Около норы всегда остается часовой, который поднимается на какой-нибудь холмик, выбрав для своего «поста» самую высокую точку, и наблюдает за горизонтом. Если дозорный заметит хищника, он громким резким криком созывает всю стаю, чтобы клан успел спрятаться в норе и переждать надвигающуюся опасность.

Последние исследования ученых показали, что у сурикатов есть система голосовых сигналов и жестов, похожая на нашу речь. Например, несколько сигналов тревоги, различающихся по звуковому тембру: они говорят, какой хищник приближается и откуда (змея, крупный зверь или птица), далеко он находится или подобрался совсем близко и т.д.

Интересна и система «педагогики» у сурикатов. Как только детеныши становятся более-менее самостоятельными и нуждаются не только в молоке, но и другой пище, «няньки» (ими могут быть и самки и самцы) берут их на первую охоту. Самым маленьким дают уже умерщвленную добычу, детенышам постарше – пойманную, но еще живую, чтобы они смогли поиграть со своей жертвой и попытаться ее поймать, а подростков учат охотиться самостоятельно.

Так же как и их родственник, описанный Киплингом мангуст Рикки-Тики-Тави, сурикаты способны расправится с ядовитой змеей, при этом ловко избегая её укуса. Но в большинстве случаев они предпочитают вместо опасного сражения методичные раскопки в поисках скорпионов, мелких ящериц, гигантских сороконожек и прочей живности – в пищу идет все, что удастся поймать. Любят сурикаты полакомится яйцами и птенцами, а так же поедают нежные части растений и их луковицы. В рацион сурикатов входит все, что не может оказать отпор, убежать или улететь от них. Такой образ питания присущ многим животным, но практически все они предпочитают добывать себе пищу в одиночку – такую пищу просто добыть, но ее требуется довольно много, а «делить» крохотную добычу на нескольких членов стаи просто невозможно. Но сурикаты и тут выделяются среди остальных всеядных хищников: они живут и охотятся всем семейством, прочесывая каждый метр земли в своих владениях. При этом один или два суриката тоже стоят на страже, пока остальные члены семейства добывают себе пропитание, не опасаясь врагов, что позволяет им намного эффективнее искать добычу.

Когда приходит время строить очередное жилище или восстанавливать заброшенное, сурикаты роют грунт всем кланом, ведь удобный вход в укрытие (или несколько входов) – это в первую очередь возможность быстро скрыться от врага. Во время такого «строительства» сурикаты копают землю так рьяно, что земля или песок летит из под лап непрерывной струей, как на конвейере. Если же животные выбирают для обитания скалистые участки, где невозможно вырыть нору, тогда они находят пещеру или расселину в камнях и обустраиваются в ней. Скорее всего, именно в этом кочевом образе жизни и кроется разгадка таких крепких семейных уз у сурикатов в составе одного клана.

Тоже сурикат? Здоровенный какой…

Когда границы владений стаи постоянно меняются, на них часто вспыхивают войны с соседними семействами, и успех в этих столкновениях во многом зависит от сплоченности семьи. Завидев врагов, все семейство сурикатов встает плечом к плечу, воинственно задрав хвосты трубой и подпрыгивая на месте – этим зверьки стараются отпугнуть чужаков. Если подобная тактика не срабатывает, то они смело бросаются в бой, и при этом каждый член клана ощущает поддержку друг друга. Но это дисциплинированное выступление действенно только против своих соседей, а от естественных врагов (шакалов и хищных птиц) спасение только одно – бегство.

Одно из лучших мест, где можно увидеть сурикатов – заповедник Тсвалу Калахари. Здесь живет до 70 видов млекопитающих, включая сурикатов. Если у вас есть желание, вы можете даже заказать специальный тур «Meerkat Mania» («Сурикатомания») в пустыне Калахари; можно также отправиться во владения сурикатов в парке Кгалагади Трансфронтир. Примечательно, что эти зверьки настолько привыкли к туристам, что запросто дают себя погладить, без всякого страха подходят к людям и охотно принимают от них лакомые «подарки». Поэтому, отправляясь в подобное путешествие, не забудьте взять с собой фотоаппарат или видеокамеру, чтобы запечатлеть это незабываемое событие.

Где там этот фотограф!!!

В домашних условиях, когда опасности нет, сурикаты чувствуют себя вольготно и все свое внимание сосредоточивают на любопытных поисках чего-нибудь вкусненького или интересного, наведении собственного «порядка» в доме, веселых проделках и контактах с людьми.

Общительный сурикат один из самых маленьких представителей семейства мангустов. Без этого забавного норного зверька трудно представить сухие песчаные равнины Южной Африки.

В семействе мангустов сурикат выделяется необычно пестрым нарядом. Его светло-рыжая или красновато- серая шубка украшена темно-бурыми по-лосками, опоясывающими нижнюю часть спины, а кончик длинного хвоста увенчан черной кисточкой. Довольно широкая голова окрашена светлее туловища, мордочка заострена, глаза крупнее, чем у других мангустов и обведены выразительными темными кругами, круглые зализанные ушки темно-бурые или черные.

Негустой, но лохматый мех отчасти скрывает хрупкое телосложение зверька. Его передние лапы вооружены очень длинными когтями, приспособленными не для лазания, а для рытья земли. Подобно всем мангустам, сурикат имеет две пахучие анальные железы, секрет которых выделяется вместе с фекалиями.

Эти компанейские зверьки живут колониям по 25-40 особей, посвящая больше времени играм и уходу за шерсткой.

Резкий запах секрета информирует сородичей о половой принадлежности зверька, его готовности к спариванию и правах на данный участок. Самки, как правила, крупнее самцов и заправляют всеми делами семейства.

Сурикаты живут большими колониями, объединяющими 2-3 семейные группы, каждая из которых состоит из самца, самки и их потомства. Одно семейство числом до 40 животных живет в большой подземной норе, нередко вырытой африканскими земляными белкам: или желтыми ман-густами. Сурикаты вполне могут и сами вырыть себе нору, но предпочитают занимать уже готовые квартиры. Занятые своими делами соседи разных видов попросту не замечают друг друга и мирно живут бок о бок. Если почва слишком твердая, сурикаты устраиваются в расселинах скал.

Рацион и питание

Будучи сугубо дневными животными, сурикаты посвящают весь световой день поискам корма или «пассивному отдыху» и забавам у входа в нору. В свое меню, на 80% состоящее из насекомых, они охотно включают скорпионов, пактов, личинок, зелень некоторых растений, мелких птичек, птичьи яйца, лягушек, мелких рептилий и млекопитающих. Кормятся зверьки обычно группой, стараясь не отдаляться от норы.

В отсутствие матери за детенышами присматривают другие взрослые члены группы. Заодно «тетушки» обучают малышей премудростям охоты, умению ловить такую опасную добычу, как скорпионы, и защищаться от ядовитых змей.

В поисках поживы они переворачивают камни, затекают лапы во все щелочки, обнюхивают и деловито роют землю, постоянно перекликаясь тихими стрекочущими голосами. Прежде чем вернуться домой, группа тщательно обследует весь участок, ничего не оставляя без внимания. Если запасы корма иссякнут, семья перекочует в другую нору, расположенную в 1-2 км от главного жилища.

Сурикаты часто селятся по соседству с желтыми мангустами, претендующими на те же источники пищи, однако оба вида благополучно сосуществуют рядом, поскольку сурикат не слишком разборчив в выборе меню.

Брачные игры сурикатов часто сопровождаются потасовками. Если самка не отвечает на ухаживания, кавалер может запросто вцепиться ей в загривок. Семьи сурикатов ревностно охраняют свою территорию.

Выживание и размножение

Пока все семейство занято поисками поживы, один или несколько часовых стоят столбиком на карауле, вытянувшись во весь рост, сложив лапки на животе и балансируя длинным хвостом. Для лучшего обзора сторожа занимают место на каком-нибудь пеньке или холмике и при виде хищника пронзительным визгом поднимают тревогу среди сородичей, которые мигом скрываются в норе. У бегущего суриката хвост всегда гордо задран торчком.

Сурикат на сторожевом посту. Поскольку эти звери кормятся днем на открытой местности, группа всегда выставляет нескольких часовых.

После сытной трапезы зверьки с удовольствием принимают солнечные ванны, старательно вычесывают шерсть, присев на задние лапки, или мирно дремлют на теплой земле. Шумные игры, погони и потасовки служат забавой для взрослых и полезной школой для детенышей. Если опасность застигнет сурикатов вдали от норки, они отчаянно защищаются - угрожающе лают, кусаются и всем скопом пытаются прогнать врага прочь.

Брачный сезон у сурикатов обычно приурочен к сентябрю-октябрю, а единственный в году приплод самка приносит в ноябре-декабре. После 77-дневной беременности в подземном логове появляются на свет от 2 до 4 слепых и полуголых детенышей весом около 25 г.

Месяц спустя подросшие и уже зрячие малыши впервые выбираются из норы, чтобы познакомиться с внешним миром, но еще 4-5 недель продолжают подкрепляться молоком, в котором им не отказывает ни одна кормящая самка. Когда мамаши вместе с семьей отправляются на поиски пищи, кто-нибудь из взрослых непременно остается присматривать за всем «детским садом». Со временем детеныши окончательно переходят на принесенный старшими корм и учатся добывать еду самостоятельно, а к 12 месяцам достигают половой зрелости.

Сурикаты очень ласковы, легко приручаются и помогают хозяевам бороться с вредителями, усердно истребляя крыс и мышей. Однако к содержанию этих зверьков в домашних условиях следует подходить с осторожностью, так как они могут быть переносчиками бешенства.